填滿飛機的歐洲天空

隨著飛行業的日益尋常化，不僅大機場的起落頻率不斷上升，而且許多航班已經經常由於空中塞滿了飛機而堵塞延誤。其實，說塞滿了飛機過於誇張了。在10000米以上的高空，有著嚴格的規定，飛機的上下間距不得低於600米。這就人為地造成了許多「堵塞」現象。

根據新的規定，在從烏克蘭至葡萄牙之間的歐洲上空29000英呎至41000英呎之間的空間（10000米至14000米），規定的最小上下間距縮小至300米。也就是說，在這段空間形成了6個飛行高度。

據德國飛行安全局估計，新的規定將使歐洲上空的飛行能力增加20％。同時，可以大大減少噴氣機煤油的消耗，減少航班延誤情況，從而可以節約數以億計的資金。

10000至14000米的高度是大多數飛機的飛行高度。但專家們認為，不會由於縮小間距而產生安全問題。在北大西洋和北太平洋上空，多年來就已經在以小上下間距飛行著。即使在歐洲，在10000米以下的空中，允許的間距就一直是比較小的。

從70年代以來，就一直在討論縮小這段空間上下間距的問題。但當時由於高度測定儀不夠精確而一直未能有進展。現在，高度測定儀已經達到了可靠的精確度。而且，新的規定中只允許那些裝備著TCAS報警設施的飛機以較小的上下間距飛行。這種設施會在可能發生相撞事件之前提前90秒報警，使飛機有足夠的時間能夠互相避開。

然而，在14000米以上的高空，仍然維持2000米上下間距的規定。原因是，那裡的空氣更稀薄，而且現在還不能肯定，在那個高度，高度儀是否精確。

更多的飛機在較高的高度飛行，由於那裡空氣阻力小，可以大大減少燃料的消耗。這同時也意味著環境的改善。估計由此產生的二氧化碳的排放可以90減少萬噸左右。

德國漢莎航空公司對新的規定表示滿意。這家航空公司早在三年前就開始為新規定的實施作準備了。該公司280架飛機的各三套高度儀都已經經過檢測。全公司的所有飛機從幾年前就都已裝備了TCAS相撞報警系統。飛行員也都已就較小的高度間距進行了模擬飛行。