放棄核武器，北韓邁進一步

北韓在同美國就核問題進行的較量中，又走出了意料之外的一步。1月6日，北韓首次提出，願意停止核試驗及核武器的製造。官方的中央通訊社稱，這是北韓方面又一個大膽的讓步。在此之前，平壤的立場一直是：只有美國取消對北韓的制裁並提供經濟援助，北韓才會停止核計劃。另外，平壤還要求同美國簽訂互不侵犯條約。

在公佈新提議的同時，北韓還顯示了允許美方人員參觀寧邊核設施的可能性。1月6日，一個由3位美國北韓問題及核技術專家組成的代表團抵達平壤。周末，兩位美國參議院成員也將隨後到達。如果上述美國代表團果真能參觀寧邊核反應堆及核燃料加工廠，他們將成為自一年前北韓驅逐聯合國核查人員之後第一批獲准進入寧邊核設施的外國人。當時北韓宣佈退出不擴散核武器條約，此後又宣稱重新啟動該反應堆並對8000根核燃料棒進行了再加工。

克林頓政府的北韓問題顧問謝爾曼對此次美國代表團訪朝評論道：「代表團成員對此次訪問做了長時間的準備，他們都是這方面的專家。他們此行希望能為即將舉行的六方會談創造一個更好的氛圍。這些專家都認為，布希政府應該在與北韓的談判中顯示出比以往更靈活的態度。」

華盛頓政府強調，這一代表團並非受官方的委託前往北韓。而此行正處在有關朝核問題談判的敏感時刻。俄羅斯、韓國和美國外交官周一表示，第二輪六方會談不會在一月份舉行。俄羅斯副外長洛休科夫稱會議的籌備工作進行得十分艱難。韓國總統安全事務顧問羅容伊指出，俄羅斯的聖誕節和中國的春節假期影響了會議的籌備進程。外交通商部長官尹永寬甚至表示，會談可能推遲到6月。

如果北韓允許美國專家考察寧邊核設施，也許會向世界展示出北韓在製造核武器方面所具有的能力，從而給美國增加壓力。但向專家開放核設施也傳達了北韓政府願意重回談判桌的訊號。