梵蒂岡冒什麼煙，全世界都在看

有教皇選舉資格的是未滿80歲的羅馬天主教會紅衣主教，這樣的人選有117位，因為有兩位告病，實際參加教皇選舉大公會議(Conclave)的有115位。按照保羅二世生前欽定的選舉規則，在前48輪的投票選舉中，至少得票三分之二(即77票)者才能當選教皇。如果進行了48輪之後仍懸而未決，就可在與會者表決通過後採用簡單多數制，即隨得票最多誰就當選。

本次教皇選舉大公會議是歷史上最「自由」的一次，因為參選的紅衣大主教們被允許在梵蒂岡內自由活動，而在1978年的上一次選舉中，選舉人住所和選舉會場的門窗都是被封住的。在紅衣主教們今日進入西斯廷教堂之前，技工們已經將梵蒂岡中這些紅衣主教們可能出入的所有房間都徹底檢查了一遍，保證了沒有竊聽器的存在，在西斯廷教堂周圍也對手機訊號採取了屏蔽措施。

在西斯廷教堂內，紅衣主教們將在著名的米開朗基羅的天頂壁畫「創世紀」下每天投票四次。每一輪投票，選舉人得到一張選票，上面用拉丁文寫著 Eligo in Summum Pontificem，即「我選舉某某為教皇」。選舉人將自己心儀的候選人名字填好後，將選票折疊起來在一個聖餐盤上，然後再將選票投入一個高腳杯中。一輪選舉過後，一名助選人將所有選票一一打開並高聲朗誦上面的名字，念過的選票被隨即打孔穿到一根繩子上。到了晚上，當天的選票就被焚燒。西斯廷教堂外，成百上千的記者們將「長槍短炮」瞄準教堂的煙囪，如果煙囪裡冒出的是黑煙，就意味著當天選舉沒有結果；如果冒出的是白煙，選舉就大功告成了。

當選者將白袍加身，出現在聖彼得大教堂的陽台上，一位紅衣主教向守候在廣場的人群宣佈：Habemus papam! (我們有了教皇！)

歐亞非拉都有機會，新教皇料不會大改革

在115位參加選舉的紅衣大主教中，來自歐洲的佔將近一半，來自拉美的有21人，北美14人，非洲和亞洲各11人，大洋洲2人。傳統上勢力最強的義大利紅衣大主教組成的集團如今只有20票，而且他們內部也意見分歧，因此本次教皇選舉可能會再現1978年的局面。當時義大利集團內分成兩派互相牽制，結果是波蘭的卡洛爾‧沃依蒂瓦冷門勝出，成為後來的保羅二世。

其實，早在選舉正式開始前，教會中說話有份量的人物已經開始在幕後醞釀人選了。教會中所謂的保守的一派是以來自德國的羅馬教廷紅衣大主教約瑟夫.拉琴格爾為首，而前米蘭紅衣大主教卡羅-馬麗亞.馬爾蒂尼則領軍所謂的「自由派」。保守派的特徵是把自己看成是捍衛教義純潔性的守衛者，而自由派的特徵是在一定程度上更能順應時代精神。當然，這些紅衣大主教中，只有三人不是由剛剛去世的保羅二世任命的，因此預計新當選的教皇不會大幅度偏離前任的路線，也不會對羅馬天主教會進行大膽的改革。

不論新教皇是來自歐洲還是亞非拉，他都面臨著一個艱巨的任務，那就是如何處理保羅二世留下來的龐大遺產。這一遺產既有大量的財富，也有沉重的負擔，如教廷的中央極權主義、僵硬的性道德、與其它基督教流派和其它宗教的溝通上的缺陷等等。新教皇不但要繼續面對西方社會的日益世俗化，還要應付亞非拉大陸的各種各樣的問題，因為僅在拉美就生活著全世界一半的天主教信徒。這些任務或者負擔中的重中之重，便是對教廷的領導機制的改革。

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