歐空局簽署全球首個太空清理任務

(德國之聲中文網）歐洲空間局(ESA)周四（11月26日）表示，他們與一家瑞士初創公司的代表簽署一項了價值8600萬歐元(1.02億美元)的合同。該公司將展開全球首個太空清理任務。

這家名為「清潔太空」（ClearSpace）的公司計劃於2025年發射一顆特殊衛星，用於清理地球軌道上的太空碎片。目前，數以千計的失效衛星和更多的碎片垃圾正在圍繞地球轉動，給在軌工作衛星甚至國際空間站帶來越來越大的碰撞風險。 

「想像一下，如果歷史上曾經失聯的所有船隻都還在水面上漂流，那麼在公海上航行將是多麼危險」，歐空局局長揚‧沃納(Jan Woerner)去年12月首次宣佈該項任務時如是說。

 「清潔太空」的創始人兼首席執行官呂克‧皮蓋特(Luc Piguet)也警告道，未來幾年裡預計將有 「數百甚至數千顆衛星」在低地軌道運行，危險只會越來越大。 歐空局網站援引他的話指出：「我們顯然需要一輛』拖車』，將失效衛星從擁堵的地方移走。」

清理工作將如何進行？ 

人類有史以來首次太空清理任務 「ClearSpace-1 」將與一塊重約112公斤的廢棄火箭碎片會合。這一被稱作「Vespa」（織女星運載火箭二級有效載荷適配器）的火箭曾於2013年將一顆衛星送入軌道。歐空局表示，它堅固的結構將使其成為一個很好的開端，後續任務的目標是捕捉更具挑戰性的物體，然後同時捕捉多個碎片。 

在鎖定Vespa後，ClearSpace-1將把它拖出軌道，這樣它將在大氣層中燃燒殆盡。 歐空局表示，委託「清潔太空」完成此項任務，而不是研發自己的太空碎片清除器，標誌著 「歐空局開創新的業務方式」。雖然該機構將提供 「關鍵的專業知識 」並支付了一定費用，但預計這家瑞士公司還將通過商業投資者籌集任務費用的剩餘部分。

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