海上漂著口罩——疫情之下環境很受傷

(德國之聲中文網) 在超過一個月的封城命令後，位於雅典西南方向的城市卡拉馬塔(Kalamata)，一個以種植橄欖而聞名的城市，大街上空無一人的情況愈發嚴重。卡拉馬塔的居民只被允許到戶外稍作運動或是購買生活必需品。

在這裡，居民也盡力保護自己，避免受病毒感染。塑膠手套、濕巾、消毒用品的瓶子在公園、人行道、公路等隨處可見。

當然污染問題並不單單出現在卡拉馬塔。大量因新冠流行病所產生的廢物也出現在紐約、倫敦等大城市。這類廢品甚至出現在人跡罕至的索罟群島(Soko-Inseln): 自然保護團體－亞洲海洋(OceansAsia)的成員加裡‧斯托克斯(Gary Stokes)來到這個相距香港不遠的小島，在三個沙灘上找到上百個被沖刷到岸上的口罩。

"我們從未見過在一個如此偏遠的地方出現那麼多的口罩"，斯托克斯說。他推斷，這些口罩是從中國沿海或香港被沖過來的。"當我們找到它們時，距離使用時間約有6至8周，而這剛好是人們開始佩戴口罩的時間。"

對動物環境的影響

不單是醫護人員，社會大眾也要使用手套、口罩以及其他個人保護裝備。若這些用品沒有得到正確處理，則會被環境保護者視為這對自然環境和動物構成危機。

"當手套、口罩被丟棄到街上後，經雨水的沖刷就會進入到大海之中"，來自希臘海洋生物學家和群島海洋保護研究所研究主任阿納斯塔西婭‧米利烏（Anastasia Miliou）說。即使沒有新冠疫情，該國的廢棄物管理也是個問題。

回到香港，街上隨處可見的垃圾不多，但是口罩同樣可以通過不同的方法進入大海。"人們邊走，邊掏口袋，並不小心把口罩弄到地上"，他解釋。儘管它被置於垃圾堆填區，也會因重量過輕而被風吹走。

一旦口罩進入大海之中，就會對海洋生物構成威脅。"在香港水域有中華白海豚和綠海龜",斯托克斯說。近期的一個研究顯示，海龜會把塑膠視為食物，因為廢棄物長期在水中浸泡，外表上長滿藻類和細菌。

如何才可以有系統地回收口罩？

那些屬於防護裝備的配件雖然沒有進入自然環保或海洋之中，但也是不容易處理，一個設在布魯塞爾的非政府組織－歐洲零廢棄(Zero Waste Europe)的負責人瓊‧馬克‧西蒙(Joan Marc Simon)稱。他指出在歐洲的回收系統中，生產商和零售商為收集和使用"塑料包裝"付費。但因為手套並不屬於"包裝"類廢棄物，所以不能被放到家庭用品的回收筒，西蒙解釋。

乳膠手套的原材料就是來自大自然，但因為加入了化學添加劑就使其對環境有害。"這是顯而易見的，可持續發展在疫情中出現倒退"，普利茅斯大學海洋研究所教授兼所長理查德‧湯普森(Richard Thompson)說。為了正確處理廢棄塑膠這一問題，人們必須注意產品的最初生產階段至其的最後處理方法。例如，可否重複使用現在常用到的物品，汽水瓶或者口罩等等。

歐盟環境問題發言人維維安‧盧內拉(Vivian Loonela）則持相反意見。她認為，現在對2020年所製造的塑膠廢物進行整體評估是言之尚早。

疫情之下有什麼可持續發展的方案?

世衛對德國之聲表示，除了戴橡膠手套，經常洗手是有效防止新冠病毒最有效方法。而美國疾病管制與預防中心則認為，可洗口罩或許是必需的保護裝備。

此外，由於在醫療設施中所使用的個人防護裝備在很大程度上不能回收或重複使用，於是在其他地方就出現了可持續的替代品。美國汽車製造商－福特以安全氣囊的材料生產可重複水洗50次的醫用罩衣。美國的內布拉斯加大學正在測試UV光線能否淨化口罩，以延長其使用壽命。這樣，醫療廢棄物的總量便可減少。

來自NGO－零廢棄歐洲的負責人西蒙則認為，各國無需從自然環境保護和公眾健康之間作出選擇。"這就是目前正在發生的事情"，西蒙說。"但在將來，我們必須確保，我們對此類的流行病提早作好準備，同時事前也要構想如何以有益生態的方法處理流行病; 一方存在並不意味著要犧牲另一方。"