火星赤道附近埋藏大片冰海

一年前歐洲太空署「火星快車」號衛星拍攝到一組意義重大的照片，科學家們通過這組照片確定，火星赤道附近存在著一片面積相當於歐洲北海大小的冰海。迄今為止，美國的衛星探測器只找到了這個紅色行星上曾經有水存在過的痕跡證明。「火星快車」拍攝到的照片顯示，火星上現在依然存在著水。這片五百萬年前產生的冰海由於長年被火星塵埃和熔岩覆蓋而沒有在稀薄的大氣層中在陽光的照射下揮發掉。

從照片上可以看到，「軌道32」的位置上有一道長達40公里的峽谷清晰可見。峽谷的表面是沙質的，覆蓋在下面的應該就是被凍結的水。「這是一個推論，」德國宇航中心的Jaumann說：「最有說服力的證據是再發射探測衛星到火星，並且挖開火星地表，獲取樣本之後再返回地球。可是目前除了推測那些是水以外我們得不出其他結論。」

長久以來美國和歐洲宇航科學家一直構想發射載人飛船前往火星考察。正如Jaumann所說，下一步考察的方法不應該再像近幾年只是通過衛星向地球傳輸照片，而是要取得岩石樣本送回實驗室。有些計劃甚至更遠一步地想到建立火星空間站，方便載人飛船對火星進行考察。

最難解決的問題是太陽光射線。在登月的過程中，太空人在地球磁場的保護下免受太陽風暴的襲擊。飛往火星就將失去地球磁場的保護，完全暴露在太陽風的威脅之下。而且現在科學家並不清楚飛往火星的「長途旅行」會對人體產生什麼樣的影響。失重有可能會導致太空人出現心臟衰竭或者免疫系統紊亂現象的發生。

登上火星考察是宇航研究者的目的。Jaumann說：「火星上可能有些我們完全不瞭解的秘密。」(Constantin Schreiber)

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