科學家發現1.21億年前翼龍胚胎化石

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所汪筱林和周忠和兩位研究員在中國遼西熱河生物群中發現世界上首枚翼龍胚胎化石。這個化石是在一個古湖泊的沉積層裡發現的。中國東北的遼寧省早已因化石豐富而享譽世界。

科學家相信，這一胚胎應該是在一場自然災害，比如火山爆發中被埋葬的。這個推測同時可以解釋，為什麼這塊胚胎化石能夠十分完整地得以保存。

周忠和說，此次在遼西發現的胚胎化石毫無疑問是屬於翼龍的。因為保存的骨架顯示具有相當長的第4指和發達的三角脊的肱骨。加長的翼掌骨進一步顯示胚胎屬於翼龍類。另外，還有其他一些結構也顯示了胚胎具有翼龍的特徵。這一發現，證明了翼龍與其它爬行動物和鳥類一樣是卵生的。目前這一新發現已經刊登在了著名的《自然》雜誌上。

這個化石胚胎卵長53毫米，寬41毫米，比一個普通大小的雞蛋還要小一點。但是胚胎翼展達27釐米，比一般已經孵化出來的翼龍還要大，估計它當時很快就要破殼而出，且將成長為一個大中型的翼龍。一隻成年翼龍雙翼伸展長度可達到1.1米以上。

周忠和認為，這次發現的翼龍胚胎骨架化石可能代表了翼龍在其胚胎發育過程中的最後階段，保存有完整的骨架和翼膜，同時具有出生後幼年階段的許多特徵，這些特徵預示著這一翼龍胚胎可能在破殼而出之後就具有飛行能力，並可以自己覓食。