科隆大學揭秘丙肝感染過程

如果不能得到有效醫治，丙肝又有發展為肝癌的可能。尤其是在非洲、亞洲高發病區域，丙肝和肝癌往往是致命性的。原因在於當地的醫療體系不健全，衞生條件較差，肝病的爆發和傳播不能得到及時控制。迄今為止，人們並不清楚肝炎病毒侵入健康細胞的途徑。現在，基因科學家Manolis Pasparakis及其科研小組探尋到了蛛絲馬跡。

在談到「Nemo」蛋白質所起的作用時，Pasparakis教授解釋說：「Nemo是一種非常重要的蛋白質，它控制著一條關鍵性的通道，我們稱之為核轉錄因子（NF-Kappa B）。它所做的事情就是調節細胞在緊張狀態下的反應。也就是說，如果一個細胞不能激活核轉錄因子，這個細胞就非常易於受到各種形式的攻擊，並且因此而死亡。當我們設法封鎖住Nemo蛋白質發出的調節訊號，我們就會發現，核轉錄因子便不會形成，訊息通道也遭到了堵截。」

隨後還將發生一系列的變化：一旦核轉錄因子失效，肝細胞便因遭到毒素的猛烈攻擊而死亡，這種細胞死亡還將發展為一種慢性病症。因為肝髒試圖通過促進細胞增生而控制損失。如果這種病症長期得不到改善，肝炎就有惡化為癌症的趨勢。換一種形象的比喻：「Nemo」蛋白質好比是守衛「核轉錄因子」電梯的保鏢。這座電梯通向每一層的細胞，而保鏢是唯一一個知道水源開關的人。如果他恰巧不在崗位，而大樓內發生火災，情況就會變得異常危急。消防隊伍找不到水源開關，火勢迅速蔓延，一發而不可收拾。

Pasparakis教授及其手下的科研人員在老鼠身上做了一組實驗，成功地找到了「Nemo」蛋白質及核轉錄因子之間的關聯。Pasparakis教授表示：「顯而易見，很多病毒利用了這一點，阻止細胞激活核轉錄因子。正如我們在實驗室裡所做的那樣，如果一種病毒也能在肝細胞中封鎖由Nemo蛋白質所控制的訊息通道，病毒就能輕而易舉地侵襲肝細胞，並最終導致癌症。我們所要做的事情就是試圖找到一種途徑，來恢復沒有被激活核轉錄因子的細胞。如此一來，病毒就不再能夠封鎖細胞的訊息通道。」

從發現丙肝感染途徑到研製有效的藥物還需要5到10年時間。但以Pasparakis教授為首的科研人員依然邁出了具有突破意義的一步，揭示了病毒毀滅肝細胞的複雜而環環相扣的過程。