重返侏羅紀：科幻還是現實？

雖然已經出了五集，《侏羅紀公園》依然讓我們沉迷於這種想像：有朝一日重遇地球上曾經存在過的最令人驚恐的生物—恐龍。不過從琥珀化石裡的蚊子提取DNA，然後複製恐龍—這樣的電影情節與現實依然相差遙遠。知名去滅絕（de-extinction）科學家表示，對百萬年前的基因物質加以利用是不可能的。

2018年，名為「蘇丹」最後一頭雄性北方白犀牛去世，終年45歲。比他歲數更大的兩頭雌性白犀牛成為該物種的最後成員。科學家希望，這些深度冷凍的胚胎能夠挽救這一「事實滅絕」的物種。這些胚胎是由一頭死去的北方白犀牛的精子和一隻近親物種南方白犀牛的卵子培育而來。

當毛裡求斯的渡渡鳥在17世紀徹底消失時，還很少有人相信人類有能力把一個物種完全滅絕。直到19世紀時，自然學家居維葉確認生物滅絕是可能的，渡渡鳥才成為人類破壞力的標誌。現在科學家們正在努力尋找渡渡鳥的DNA，希望人類也能證明自己的重生能力。 Not so dead after all?

2000年，最後一隻比利牛斯高地山羊Celia死去。不過當時科學家們已經收集並冷藏其毛發細胞。三年後，由Celia的DNA和一隻山羊卵子結合而成的克隆體誕生。其實當時試驗一共嘗試了十幾只母羊，但其中只有7只懷孕，而最後只有一頭成功生產，但僅僅存活幾分鐘便告夭折。

這是Martha，最後一隻旅鴿，死於1914年。這種生活在北美地區、體態豐滿的鳥類曾是人們的盤中美食。即便動物保護者此前曾發出警告，但旅鴿還是由於大量捕殺和森林退化最終消失。致力於「去滅絕」的組織「Revive & Restore」認為旅鴿是復活生物學家們展示能力的最佳對象。

澳洲的欧洲殖民者們曾為獲得袋狼的頭顱而高額懸賞。最後一頭已知存在的袋狼在1936年死於霍巴特公園。現在科學家們已經從一具保存在乙醇內的幼獸標本中破譯這一物種的全部基因訊息，並希望將其基因注入其現存最近親動物—袋食蟻獸的DNA內。

最有機會上演「王者歸來」的物種是毛茸茸的猛獁象，其關係最近的親戚是亞洲象。哈佛大學的科學家表示，這種冰河期的龐然大物可以在減緩永凍層融化，並由此減緩氣候變化的進程中扮演角色。不過「更新世公園」的概念需要8萬頭動物才能產生真正效果，而批評者認為，這根本就是科幻小說。

歐洲野牛曾經縱橫馳騁在歐亞大陸上，但捕獵和棲息地消失導致這一物種在400年前徹底滅絕。不過，他們的後代—馴養牛—依然存在。與此同時，人們通過從馴養牛身上收集其野生祖先的基因特徵的方式，也就是所謂「復育」（back-breeding），試圖讓歐亞野牛重生。德國早期的嘗試培育出赫克野牛，目前散佈於歐洲一些地區。

我們曾與其它一些人類物種同時生活在地球之上，比如與現代人類有血緣關係的尼安德特人。現代人中不少人還具有尼安德特人的DNA，但人類也是他們滅絕的主要作案嫌疑人。與那些被我們滅絕的遠古親戚見上一面如何？科學家們正在實驗室裡培育現代人與尼安德特人大腦物質的混合體，以研究彼此之間的區別。