德国科学家发现宇宙暗物质踪迹

宇宙望远镜“哈勃”不久前提供了迄今为止最有力的证据，证明宇宙间神秘的暗物质的存在。据设于德国慕尼黑附近的欧洲“哈勃中心”上周二宣布，科学家们在距离地球50亿光年的星云团中发现了一个由暗物质构成的环。

如果说，构成我们身边一草一木、构成天体地球、包括我们自己身体的物质是一类对我们来说是可见的、明摆着的物质的话，那么暗物质就正好是它的反面，看不见摸不着，人们至今对这种神秘物质还一无所知，但是据估计，宇宙间暗物质的数量要比我们熟悉的“明”物质的数量至少多出五倍以上。只不过人们至今无法直接观测到它们，而只能通过它们的引力作用，反过来推算它们的存在。

美国约翰·霍普金斯大学以杰姆斯·吉(James Jee)为首的研究人员对双鱼星座代号为ZwCI0024+1652的星云团进行仔细观测时，发现了奇怪的宇宙光扭曲变形的现象。一开始，他们还以为可能是出了成像错误，但后来经过进一步的精确分析，他们发现，这些扭曲变形现象不是成像错误，而是在一个巨大的暗物质环的引力作用下生成的。

这个暗物质环很可能是两个星云团剧烈碰撞的产物。杰姆斯·吉表示，虽然天文学家在其它星云团中也发现过暗物质，但却从来没有观测到这么独立的暗物质的存在现象，它们没有像正常情况那样，和星云、以及星云团中的热气体“不分你我”，而是分离的。

这个暗物质环的引力巨大，使它后面的星云发出的光经过它的时候发生扭曲变形。这种现象有点儿像我们一般熟悉的另一种自然现象：一汪清澈的水，水底铺着鹅卵石。如果我们往水里投一块小石子，水面就会荡起波纹，这时我们看到的水底鹅卵石就会有些变形。

去年，天文学家们也观测到一个由于星云团碰撞，暗物质分离的现象，只不过从地面的角度观测，只能看到这一奇特天象的侧面。“哈勃”望远镜现在观测到的星云团碰撞产物，也就是那个暗物质环，却正对着地球，而且这个环显然只有一圈。科学家们希望通过观测研究这个暗物质环，能够更好地了解这种神秘物质的引力性能。杰姆斯·吉的同事福特(Holland Ford)兴奋地表示，大自然为我们提供了一个我们在实验室里根本做不出来的实验，供我们好好研究。

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