1963年11月22日，达拉斯：肯尼迪遇刺身亡

当地时间12点31分：在摄像机镜头的眼皮底下，美国总统肯尼迪(John F. Kennedy)遭到枪击，子弹击中颈部和头部。当时与他同行的是妻子杰奎琳（Jaqueline Kennedy），以及东道主、德克萨斯州长康奈利（John Connally）及其夫人。康奈利也遭受重伤。具体的枪击次数和先后顺序至今仍是一个谜。

那是一个阳光明媚的周五午后。肯尼迪和第一夫人在达拉斯机场受到欢迎。这是肯尼迪在政治立场较为保守的德克斯州选战行程的第二天。他自己在汽车巡游的时候打开了敞篷车的顶蓬。

抵达达拉斯一小时之后，美利坚合众国第35任总统约翰·肯尼迪在迪雷广场（Dealey Plaza）遭到致命枪击。几分钟后被送到帕克兰纪念医院时，肯尼迪的心脏仍在跳动。但由于头部被子弹洞穿，46岁的肯尼迪最后伤重不治。

副总统约翰逊（Lyndon B. Johnson）在空军一号上宣誓就职总统，杰奎琳·肯尼迪站在他身边，而肯尼迪的灵柩也在机上。他的尸体被送到华盛顿进行尸检。四天之后，约翰逊成立委员会对刺杀行动进行调查。被称为“沃伦委员会”的小组所作出的调查结果迄今仍有争议。

枪杀肯尼迪的子弹似乎是从一家教科书出版社的六楼射出的。作案凶器属于名叫李·哈维·奥斯瓦尔德（Lee Harvey Oswald）的男子。刺杀案发生后不到半小时，此人因为涉嫌谋杀女警察迪比特（J. D. Tippit）而遭逮捕。在盘问过程中人们才开始怀疑他与肯尼迪刺杀案有关。但两起谋杀指控均遭奥斯瓦尔德否认。

11月24日，一家跨地区电视台摄制组拍摄奥斯瓦尔德转移监狱的画面，夜总会老板鲁比（Jack Ruby）突然冲入人群，开枪击中奥斯瓦尔德。数百万人在电视机前亲眼目睹这一场景。奥斯瓦尔德随后也被送到帕克兰纪念医院，并在那里宣告不治。

11月25日，肯尼迪落葬阿灵顿国家公墓，一百万民众沿途送别。肯尼迪是美国历史上唯一一名信仰天主教的总统，生前被许多人寄予厚望。肯尼迪葬礼当时称为举世瞩目的媒体事件。

杰奎琳哀悼丈夫去世，美国则送别了一位颇受爱戴的政治明星。在华盛顿圣马太教堂举行的葬礼结束之后，杰奎琳和肯尼迪的两位兄弟扶着灵柩送他最后一程。不到五年之后，罗伯特·肯尼迪也遇刺身亡。

约翰·肯尼迪的死讯也让德国大为震惊，尤其是在西柏林。1963年8月，肯尼迪在这里演讲时用德语表示“我是一个柏林人”，成为传奇佳话。数千西柏林人在柏林墙下用各种方式表达哀悼之情。

来自民主党阵营的肯尼迪就任总统期间，也就是1961年到1963年，正值冷战高潮：柏林墙建成、古巴导弹危机和越南战争。年轻而富有个人魅力的肯尼迪被许多人视为国家复兴的希望。他的遇刺身亡在美国人集体记忆中留下了一道深深的痕迹。