2018：火星旅游？

阿尔德林和他的同事的眼前浮现了一艘宇宙飞船，它将行星和太阳的引力用作无穷无尽的燃料。一旦进入了太阳的环轨，它只需要一点儿燃料，用于纠正航向。从地球飞往火星需时6到8个月。

阿尔德林在美国波都大学做的一个报告中说：“行星之间的航班性质的飞行将给空间研究带来全新的经济上和哲学上的起点。”波都大学和麻省理工学院、得州大学是美国三家参与航天计划研究的大学之一。阿尔德林看得够遥远的：“可靠的、可多次使用的空间运输可能性将揭开下一个研究、扩张、移民和跨星际贸易的伟大纪元的序幕。”

这个研究小组首先面临的问题是，这个被称为“巡回艇”的宇宙飞船应该是什么样子的。据阿尔德林说，现在正在讨论以宇宙飞船的空燃料储罐为基础来设计的可能性。一般情况下，这种空燃料储罐在飞行途中被宇宙飞船抛离，让其在地球大气层中磨擦而燃毁。该研究小组考虑，宇宙飞船每次飞行把两个这种储罐送到某个地点，在哪里组装成新的宇宙飞船。这种组装成的“巡回艇”每次可以装载50名旅客。

当然现在还在“设想”阶段。到实现这个计划，还有许多问题。一个大问题就是，很难计算准确的航线。因为地球环绕太阳飞行的轨道几乎是圆的，而火星的轨道是椭圆的。一旦进入太空轨道，宇宙飞船便自动以21000公里的时速飞行。如果距离火星或地球太近或速度太快，那就会不得不消耗过多的燃料来纠正轨道。而且在那样的速度下，要把几节储罐接起来也是很困难的。另外，火星太遥远，回程可能会太长。可能将需要三个宇宙飞船在那中间“接力”。