争先恐后的超级计算机之争意义何在

"这是最新的500强排行榜……这是前10名……这儿是全部名单……"

尤利希研究中心的马尔曼(Daniel Mallman)在前10名中没找着他们的超级计算机"尤金"(JUGENE)。他告知记者，不到一年前，"尤金"在这个名单上还位居第二，当时比它快的只有美国的一台军用超级计算机。在不到一年的时间里，就有9台超级计算机赶超"尤金"，其中主要是名字奇奇怪怪的美国"对手"，比如"美洲豹"(Jaguar)、"巡逻兵"(Ranger)、"昴宿星"(Pleiades)什么的。世界上最快的超级计算机名叫"走鹃"(Roadrunner)，是美国的军用计算机。

世界超级计算机500强排行榜被看作是计算机行业最重要的评比标准之一，也是代表某研究机构科研实力的象征之一，因此，尤利希研究中心的科学家们计划继续增强"尤金"的性能，到2009年5月，它的运算能力将是现在的5倍。衡量超级计算机运算能力的数量级并不是像我们家里的个人电脑那样以"兆"或者"吉"来计的，而是以"太"(Tera)、甚至于"拍它"(Peta)来计。"太"就是万亿；而"拍它"则再进三个数量级，是千万亿。明年5月，"尤金"的运算能力将突破Petaflops，也就是每秒一千万亿次浮点运算的大关，这个关坎大约相当于10万台个人电脑同时运算。

如此超级电脑到底有什么用呢？马尔曼介绍说： "超级电脑对学术研究的意义在于，人们可以模拟过去不可模拟、只能通过极其复杂的实验才能验证的许多现象。我们就利用'尤金'进行多方面的研究，其中之一是血泵项目，通过模拟优化血泵，缩小其规格，减轻患者的负担。"

如今，除了搞理论、做实验以外，模拟运算已发展成为科学研究的第三大领域。而且不光是学术界，就是工业界也对模拟运算深感兴趣。"尤金"就既为气候、医学研究服务，也为汽车制造服务，比如说模拟碰撞结果，替代昂贵的真车碰撞试验。至于模拟结果是否很快就有实际应用意义，则另当别论。

马尔曼说： "我们今天算出来的东西，一般来说不是明天马上就能派上用场的，除了气象方面的运算以外，比如美国加州森林失火，我们就可以计算大气层的气流走向、计算地貌对气流的影响，最后得出大火可能会向哪个方向转移的预报。洪灾的情况也一样。"

这些计算非常复杂，运算量极大，只有超级计算机才能胜任。而有些模拟运算，今天的超级计算机还不够快，因此，尤利希研究中心必须更上一层楼，原因也在于"尤金"虽然名列世界第11，但在欧洲却是第一。马尔曼认为，保持这一地位很重要，因为这样一来，欧洲科学家就用不着非要跑到美国进行复杂运算了。现在，德国和欧洲其他国家的200多个科研小组就在使用"尤金"。

其实，是否名列500强，对学术研究并不重要，但对名声却比较重要。马尔曼说： "名次靠前，当然光彩，因为人人挂在嘴边，不光是计算中心，就是其资助者，往往也就是政府，也会关心排榜。"

半年后，又会有新的500强名单问世，届时"尤金"能否重返10强，还有待人们拭目以待，马尔曼他们可是寄予厚望的。

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