北京通县的一所教堂

这是一处设在北京通县的新教教堂，堂内没有豪华的陈设，一切都显得朴素和谐。圣诞节前，基督徒们蜂拥而至，聚集在这里做礼拜。他们中间有上了年级的老妇人，也有身着牛仔服的现代青年。没有在教堂的主厅内找到座位的教徒可以在旁设的祈祷堂内通过电视屏幕同厅内教徒同步做礼拜。

这座教堂的牧师叫吕东(音译)，39岁。据他介绍，当教堂1997年3月刚刚修建时，前来这里做礼拜的大多是邻近的农民，他们中有人是开着拖拉机来的。而现在，教徒当中则包括了越来越多的城里人。

通县已成了北京市的一个附属地区。一座座高楼平地而起，向昔日的农田发起了大举进攻。连接北京和通县的是一条8道高速公路，不需20分钟人们就可以从通县赶到北京市中心。

吕东和他的教堂隶属于中国政府承认的基督教新教区下属的中国基督教委员会。该委员会是除中国爱国天主教教会之外中国唯一的基督教机构，目前拥有大约1500万会员。

吕东牧师介绍说，同过去相比，现在的气氛宽松多了。但他没有直言陈述的事实是，在中国即使是国家承认的基督教组织，也经常活动于灰色区域。教会不能给孩子开设宗教课程，国家基本上不允许教会从事社会福利事业。此外，当地行政干部的好恶也常常可以决定教会的生死存亡。

从官方的报道看，北京政界对宗教的管理政策有所松动。江泽民曾说，政府必须意识到宗教的概念和它的凝聚力。历史上，人们对宗教的信仰和追求无时不在。阶级和国家有朝一日都会消亡，而宗教却会生存下去。教徒也能在社会稳定方面起着重要的作用。

然而，以上所谓的宽松和开明仅仅是针对于爱国主义教会的。不属于此类的地下教会仍然会受到惩罚。人们估计目前地下教会的教徒大约有700万。一个自称为“华南教会”宗教团体的5名成员被一家法庭判处死刑。后来因国际抗议呼声高涨，法庭于今年10月将其中3名改判为终身监禁，另两名15年监禁。

据吕东牧师透露，他将在今年的圣诞夜举行集体洗礼仪式。已有数百名新教徒报名参加洗礼。这是空前的数字。吕牧师说，在目前变化迅速的年代，人们更需寻找思想定位已不迷失方向。教徒数字激增以及培训的牧师根本赶不上教会需求的现象就足以证明这一点。