古生物学新发现：非洲出土最古老人类化石

（德国之声中文网）科学家们在非洲东部有了重大发现。这段在埃塞俄比亚出土的石化骨骼只有几公分长，它是半截下颚骨和四颗牙齿。这块化石将能证明，人类的存在比至今推断的更加久远。

这块远古人类的颚骨距今约有280万年的历史。此前出土的最古老人类化石距今大约240万年。莱比锡马克斯- 普朗克进化人类学研究所的古茨（Philipp Gunz）认为，这项发现是一块人类出现时间的重要拼图。因为在此之前，科学家只能推测由南方古猿演化的早期智人来自东非，但"至今没有化石能予以佐证"。

"露西"（Lucy）是如今最知名的南方古猿，其骨架的估算年龄约有300万年，并且已经出现人类特征。但迄今缺乏的是连接"露西"和早期智人之间的演化过程证据。如今的新发现将使研究有所突破。

古茨指出："现今发现的化石约比过去发现的最古老人类化石提早了40万年，而且明显属于人属( Homo)。"此一发现令古生物学家雀跃不已，这块化石为之前的推断提供实质证明。

另一项理论认为，人类演进的时间较晚，大约是在200万年前的南非。古茨认为，新发现的化石推翻了这项理论。

由这块出土化石也能推断早期人类的生活。化石的主人生活在气候变迁的年代：东非出现热带草原气候，原始丛林渐渐消失，气候变得更加干燥。