欧洲议会选举拉开帷幕，德国议席仍为最多

欧盟东扩后的第一次欧洲议会设有732个席位，议员将通过6月10至13日在25个成员国中共四天的选举产生。即将卸任的第五届欧洲议会设有626个席位，而欧盟的十个新成员国共有162个席位。为了不使新的欧洲议会成为庞然大物，老欧盟成员国在尼斯协议中宣布自愿放弃若干席位，只有德国因为人口众多(8300多万)，将继续保留原来的99个席位。人口只有8万的马耳他作为最小的成员国只有5个议席。各国在欧洲议会中的议席数量是各国政府首脑共同商定的。

6月13日上午，德国开始进行为期一天的欧洲大选投票，选举结果预计将于当地时间晚上就会揭晓。德国有967名候选人参加议员资格竞选，他们来自21个党派(巴伐利亚州还多出一个党-巴伐利亚地方党；基民盟将不在该州设候选人，而是由它的伙伴党基社盟参选)。除了社民党、基社盟基民盟、绿党、自民党、民社党，还有属于极右翼的国家民主党(NPD)与共和党以及德国共产党(DKP)；其它的小党则名不见经传，如“基督教中间党”、“社会平等党第四国际分派”、“动物保护党”、“灰豹”和“女权主义妇女党”等等。

全欧盟范围内，大约有180个党派派出候选人角逐新一届欧洲议会的732个议席。当选后的议员将在议会中组成议会党团，组成一个议会党团的最小要求是16名议员，他们应该至少来自5个国家。

1999年-2004年这一届的欧洲议会中有7个议会党团，它们分别是：欧洲民众党和欧洲民主党(EVP，294席)，欧洲社会民主党联盟(SPE，232席)，自由党(ELDR，67席)，欧洲左派联盟(GUE/NGL，55席)，绿党(47席)，国家欧洲党(UEN，30席)和民主派欧洲党(EDD，17席)；其余44名议员不属于任何党团。其中值得一提的是绿党，该党于1984年首次获得欧洲议会议席，开始时的绿色环保理想一度被嘲笑，现在他们已经成为欧洲议会中一支不可忽视的派别，他们的一些政治主张也得到广泛的认同。欧洲议会中绿党党团的成员主要来自德国，法国，荷比卢，芬兰和奥地利，其它国家的绿党大都不成气候，无法在本国欧洲议会大选中得到有资格分配到席位的票数。

欧洲议会成立于1958年，是目前世界上唯一通过公民直接选举产生的跨国议会机构，它的前身是西欧６国煤钢联营组织的“共同议会”，1962年正式改称为欧洲议会。1979年开始欧洲议会实行公民直接选举制度，当时的参选率为63%，而此后越来越底，1999年的上届选举只有49.8%的选民参选(德国为45.2%) 。预计本届选举，德国参选率将仍不会超过50%。在很多欧盟成员国，欧洲议会大选虽然参选率不高，但选民的投票倾向至少可以反应出他们对本国执政或在野的政党的支持程度。