Ex-Unternehmerin Holmes zu langer Haftstrafe verurteilt

Ein Bundesrichter in der kalifornischen Stadt San José verkündete das Strafmaß gegen den einst gefeierten Jungstar der Biotech-Branche, die Gründerin des Start-up-Unternehmens Theranos. Für 135 Monate, also elf Jahre und drei Monate, muss Elizabeth Holmes ins Gefängnis. Die schwangere 38-Jährige muss ihre Haftstrafe nicht vor dem 27. April kommenden Jahres antreten. Bereits im Januar hatte eine Geschworenenjury Holmes schuldig gesprochen, Investoren gezielt getäuscht zu haben.

Holmes hatte 2003 im Alter von 19 Jahren die US-Elite-Universität Stanford verlassen, um Theranos zu gründen. Das Start-up versprach, Bluttests mit einer revolutionären Technologie zu vereinfachen, bei der für Proben nur wenige Tropfen genügten. Investoren waren begeistert, zeitweise wurde Theranos mit rund neun Milliarden Dollar bewertet. Holmes gewann prominente Unterstützer wie Ex-US-Außenminister Henry Kissinger und den Medienmogul Rupert Murdoch.

Vom gefeierten Star zur Hochstaplerin

Die Firmengründerin wurde auf Magazin-Covern und Konferenzen als erfolgreiche Self-Made-Milliardärin gefeiert. Doch auf den steilen Aufstieg folgte der spektakuläre Absturz: 2015 löste ein Investigativbericht des "Wall Street Journal" erhebliche Zweifel an der Technologie von Theranos aus. Auch wenn Holmes zunächst alle Vorwürfe hartnäckig abstritt, geriet ihr Kartenhaus immer weiter ins Wanken. Eine Serie weiterer Enthüllungsartikel entlarvten die vermeintliche Erfolgsgeschichte endgültig als Schwindel. Tatsächlich funktionierten die angeblichen Innovationen von Theranos nicht, stattdessen nutzte die Firma offenbar heimlich herkömmliche Testverfahren. 2018 folgte die Anklage wegen Betrugs.

Das Strafmaß ist ein harter Schlag für Holmes. Ihre Anwälte hatten sich für maximal 18 Monate Haft ausgesprochen und ansonsten auf Hausarrest und Sozialstunden als Strafe plädiert. Die Anklage hatte mindestens 15 Jahre Gefängnis gefordert. Holmes hätte laut Gesetzbuch sogar zu 20 Jahren Haft verurteilt werden können.

US-Medien zufolge kündigte sie bereits an, Berufung gegen das Urteil einzulegen. Dass sie kein Schuldgeständnis abgegeben habe, sei bei der Bestimmung des Strafmaßes ein Nachteil für sie gewesen, erklärte Bundesrichter Edward Davila.

qu/ack (dpa, afp, rtr)