Columbus para la investigación
3 de mayo de 2006
El laboratorio europeo Columbus está listo para el siguiente paso: su lanzamiento al espacio. Junto con figuras líderes de la industria espacial, de la ciencia y la política, la canciller alemana Angela Merkel deseó al laboratorio un viaje seguro durante la ceremonia de entrega a la Agencia Espacial Europea ESA, en la ciudad puerto de Bremen. A finales de mayo, Columbus será llevado por el Airbus de transporte Beluga al Centro Espacial Kennedy, de Cabo Cañaveral. En el segundo semestre del próximo año será transportado por un transbordador espacial a la Estación Espacial Internacional (ISS), si todo sale bien.
Orgullo de la cooperación científica
Durante los diez años estimados de vida operativa, el laboratorio científico multidisciplinario será utilizado para llevar a cabo un vasto programa de experimentos en las áreas de biología y física así como de investigación tecnológica. En el gigantesco cilindro de 8 metros de largo y 4,5 de ancho y 13 toneladas de peso, los científicos estudiarán los efectos de la luz sobre las plantas en el espacio. También realizarán experimentos para investigar el efecto de la ingravidez sobre las plantas, el cuerpo humano y los materiales. En su construcción participó un centenar de científicos de diez países europeos durante la última década y tuvo un costo de 880 millones de euros. La compañía Aeronáutica de Defensa y del Espacio Europea (EADS) será responsable de la operación de Columbus.
Paso gigante en la ciencia
La Estación Espacial Internacional (ISS), el más ambicioso proyecto de ingeniería realizado por la humanidad en el que, desde 1998, trabajan 16 países, circunda la Tierra a una distancia de 400 kilómetros. Según los científicos, los experimentos realizados en el espacio podrían ser de utilidad para los habitantes del planeta. Signar Wittig, presidente del Centro Aeroespacial Alemán, (DLR por sus siglas en alemán) recuerda los clásicos casos de la investigación en la biología y la medicina, por ejemplo, el "Eye-tracking", una tecnología consistente en detectar con precisión dónde está mirando una persona. Esto abre un abanico de posibles aplicaciones, entre otras, que personas con discapacidades mentales o físicas puedan escribir utilizando la mirada.