El negocio del Tour de Francia

Etapas de montaña, contrarrelojes, escapadas y sprintes. Camisetas amarillas, victorias de etapa y el puesto en la general. Todo esto y mucho más es el Tour de Francia, que nos visita cada verano para robarnos un par de horitas de playa. Pero el tour de los toures tiene otra cara: una en euros con muchos ceros.

Mina de oro para patrocinadores

En el año 1998 estalló el llamado "caso Festina", un escándalo de dopaje en uno de los principales equipos del Tour. Ningún otro año vendió Festina tantos relojes como en ese turbulento 98. Un ejemplo bastante clarificador del poder comercial de la vuelta ciclista a Francia.

El Tour de Francia es, medido por el número de espectadores que lo siguen sobre el terreno o a través de la televisión, el tercer evento deportivo del mundo. Sólo los mundiales de fútbol y las olimpiadas despiertan más expectación que los ciclistas. Lo que se nota en las cifras que se manejan. Los patrocinadores pagan a los equipos cantidades que se miden en millones. Por ejemplo, la empresa alemana de telefonía móvil T-Mobile apoya a sus corredores con 12 millones de euros anuales. A cambio los ciclistas se convierten en publicidad sobre ruedas. Y no sólo eso: los equipos se llaman por el nombre de sus patrocinadores, con lo que la fama que adquieren casi puede equipararse a la de los reyes de la bicicleta. Todo el mundo conoce al "equipo Cofidis" o el "equipo Rabobank". Así, la inversión se rentabiliza.

Además de los patrocinadores de los equipos hay otros colaboradores menores que también se publicitan en el Tour. Por ejemplo la cadena de supermercados Champion, el banco Credit Lyonnais o la marca de automóviles Skoda forman parte del llamado "Club del Tour de Francia". Del mismo modo, el agua de Nestlé Aquarel participa en el "Club" con unos cuatro millones de euros. Entre los franceses, Aquarel es hoy un 34 por ciento más conocida que el año pasado. Gracias al Tour.

Los otros que también ganan

La "Amaury Sport Organitation" (ASO), que organiza el Tour de Francia, acaba la vuelta cada año con unas ganancias que se estiman en 15 millones de euros. A ellas contribuyen no sólo los patrocinadores, sino también lo recaudado por derechos de transmisión televisiva y lo cobrado a las localidades por los que pasa la vuelta.

Los importes que pagan los 75 canales de televisión que emiten el Tour de Francia representan la mitad de la recaudación total de la organización. Y luego vienen las ciudades y los pueblos. Pforzheim, una ciudad alemana de algo más de 100.000 habitantes, pagó 76.000 euros. La suma es grande, pero en Pforzheim se está satisfecho: para darse a conocer no hay nada mejor.