La dieta según los genes

El avance y desarrollo en materia genética permite hoy diferenciar la estructura molecular de cada individuo, lográndose una mayor comprensión del ser humano a partir de sus genes. Esto influye también en que la medicina se individualice cada vez más. En el terreno de la alimentación, la nutrigenómica o genómica nutricional va ganando terreno. Su ventaja consistiría en poder confeccionar un mapa alimentario hecho a medida de cada persona, respetando sus características genéticas individuales. Así podrían prevenirse enfermedades como la diabetes y las cardiovasculares, y sería al fin posible ganarle la batalla al sobrepeso.

En una época en que cada día aparece una nueva dieta y se cuestiona la eficacia de muchas otras, como por ejemplo, las de baja cantidad de grasas (low fat) o de carbohidratos (low carb), la nutrigenómica parecería traer consigo una especie de solución mágica a estos problemas. Pero, ¿qué hay de cierto en todo esto?

Al principio fue el genoma

La decodificación del genoma humano abrió nuevas perspectivas para el tratamiento de enfermedades al poder identificarse qué genes predisponen a desarrollar ciertos males como el cáncer y la arteriosclerosis. En un principio se elaboraron tratamientos médicos y fármacos hechos a la medida de una combinación genética determinada. La genómica se aboca ahora a la alimentación, ya que también se sabe que los genes responden de diferentes formas a los diversos nutrientes. Esta podría ser la razón por la cual para algunos es fácil bajar de peso y mantenerse, y, para otros, casi imposible.

Obesidad y genes

En cuanto al avance de las investigaciones en Alemania, la Dra. Gisela Olias, bióloga del Instituto Alemán de Investigación Nutricional Potsdam-Rehbrücke (DIE), de Berlín, refiere en conversación con DW-WORLD, que “en Alemania la nutrigenómica se encuentra en la fase de identificación de los genes responsables de enfermedades como la obesidad y la diabetes del tipo II”. Para ello se realizan experimentos con ratones obesos de Nueva Zelanda, en los que se ha logrado localizar cuáles son los fragmentos de ADN que tienen un papel preponderante en el desarrollo de dichas enfermedades. La Dra. Olias comenta que “en enfermedades monogenéticas, es decir, en las que un gen es el responsable, como por ejemplo en la intolerancia a la lactosa, es más fácil determinar las causas. No así en las poligenéticas, como la obesidad y la diabetes, en las que influyen también factores socioambientales”.

Avance a nivel mundial

Estudios similares se llevan a cabo en EE.UU. (Universidad de California) y Holanda (Center for Society and Genomics), entre otros países. La Comunidad Europea ha destinado cerca de 18 millones de euros en investigaciones a NuGO (siglas en inglés de la Organización Nutrigenómica Europea). La Red de Nutrigenómica de Berlín es una plataforma que reúne a institutos de investigación nutricional y empresas de biotecnología para el desarrollo de terapias y prevención de enfermedades de origen alimentario.

Datos nutricionales en biochips

La evolución de las investigaciones se dirige a determinar qué tipo de alimentos son beneficiosos para un individuo con genes de ciertas características, pudiéndose aprovechar estos conocimientos para confeccionar un plan alimentario personal a fin de prevenir enfermedades. También se especula con la posibilidad de que en el futuro cada quien contaría con una tarjeta nutrigenética en la cual estarían archivados sus datos, conociendo él y sus médicos qué alimentos debería ingerir y cuáles debería evitar. De ser así, además de los aspectos éticos, dicha tarjeta implicaría también una toma de conciencia y de responsibilidad individual frente al consumo. Acerca de la creación de un biochip de este tipo, el director del DIE, Dr. Hans Georg Jost, opina que “un desarrollo tal no será posible en los próximos cinco años”. Por el momento, los datos genéticos son asunto entre médico y paciente. Pero esto no quita que gracias a la nutrigenómica puedan obtenerse conocimientos valiosos y que cada uno pueda aplicarlos para mantenerse sano.