La Floride se prépare au déferlement de l'ouragan Milton

En route pour les Etats-Unis, l'ouragan Milton est repassé en catégorie maximale hier [08.10.24] : les météorologues prévoient des vents pouvant aller jusqu'à 270km/h. Dans certaines zones de la péninsule, déjà balayée par la tempête Hélène, la population a été priée d'évacuer les lieux. La saison 2024 des ouragans s'annonce particulièrement violente sur l'Atlantique.

L'ouragan Milton s'est d'ailleurs invité dans la campagne électorale américaine. 

"Une question de vie ou de mort"

Joe Biden a tenu des propos sans ambiguïté :

"Il pourrait s'agir de la pire tempête qui frappe la Floride en un siècle. […] Vous devez évacuer maintenant. D'ailleurs vous devriez déjà avoir évacué. Faites-le MAINTENANT. C'est une question de vie ou de mort."

Le président américain veut superviser les interventions au niveau fédéral. C'est pourquoi il a reporté son voyage prévu en Allemagne et en Angola - il devait partir jeudi.

L'ouragan est devenu en effet un thème de la campagne électorale.

Donald Trump a profité d'un mécontentement populaire suite à l'intervention d'urgence après le passage de la tempête Hélène, qui a fait au moins 230 morts dans le sud-est des États-Unis. Le candidat républicain a relayé de fausses informations selon lesquelles l'argent consacré aux catastrophes avait déjà été dépensé au profit des migrants.

Sa rivale démocrate n'a pas mis longtemps à rétorquer. Kamala Harris a qualifié Donald  Trump d'"extraordinairement irresponsable".

Une saison particulière

Mais au-delà des discours politiques, les risques encourus au passage de l'ouragan Milton ont fait s'effondrer en larmes un météorologue, John Morales, alors qu'il intervenait sur une chaine de télévision de Floride.

Cette année, la saison des ouragans promet d'être particulièrement mouvementée dans l'Atlantique.

Cela laisse présager non seulement d'un nombre de tempêtes supérieur à la moyenne, mais aussi d'un plus grand nombre de tempêtes susceptibles de se transformer en ouragans majeurs.

A titre indicatif, lors d'une saison moyenne, on recense environ 7 ouragans. Cette année, les prévisions font état de 8 à 13 ouragans.

Alors pourquoi cette année s'annonce-t-elle pire que les autres ?

• Les températures océaniques élevées : l'Atlantique est actuellement plus chaud que d'habitude. L'évaporation est donc plus importante, ce qui favorise la formation de nuages d'ouragans.

• Il y a aussi le phénomène météorologique La Nina : les vents perdent en intensité et dans cette atmosphère stable, les ouragans peuvent facilement se former et prendre de l'ampleur. 

• Et l'élévation du niveau de la mer due au changement climatique joue un rôle également. Le niveau de la mer en Floride, par exemple, a augmenté régulièrement durant la dernière décennie. Cela accroît le risque de tempête et d'inondations.

L'ouragan Milton est déjà passé au large de la province mexicaine du Yucatan sans faire de gros dégâts. Les Cubains se préparent eux aussi à son passage.

Quant au Pacifique, le long de la côte ouest des États-Unis, la saison des ouragans 2024 s'y annonce légère, avec une activité inférieure à la normale.