Impresivan "show" u "ptičjem gnijezdu"
18. rujna 2008
Predsjednik Međunarodnog paraolimpijskog odbora, Kanađanin Phil Craven, izjavio je kako su ovo bile "najbolje paraolimpijske igre svih vremena". Kinezi su još jednom dokazali da su pravi majstori u insceniranju velikih događaja. Baš kao i za vrijeme Olimpijade u Pekingu, i na Paraolimpijskim igrama je većina stadiona bila rasprodana. Na natjecanjima paraolimpijaca zabilježeno je 1,29 milijuna gledatelja. To je za 440.000 više nego prije četiri godine u Ateni! A gledatelji su bili oduševljeni rezultatima sportaša, baš kao što su sportaši bili oduševljeni atmosferom na borilištima. "Bilo je genijalno, nešto takvo još nikada nisam doživjela", kaže Andrea Zimmerer, njemačka predstavnica u stolnom tenisu.
Možda i najvažniji učinak Paraolimpijskih igara je činjenica da se stav građana Pekinga prema njihovim gostima s tjelesnim invaliditetom u posljednjih nekoliko dana promijenio. Karl Quade, šef njemačke sportske misije: "Domaćini su bili radoznali, ali i pomalo distancirani na početku. Ali samo na početku. Kasnije su prolaznici s nama razgovarali, dodirivali nas, pomagali nam kad bi zapeli s našim kolicima u gradskom prometu."
Veličanstveni sportski rezultati
Hoće li promjena stava Kineza prema invalidima biti trajna tek ostaje za vidjeti. U toj zemlji živi preko 80 milijuna invalidnih osoba, a većina ih živi povučeno - oni ne sudjeluju u javnom životu. Najčešće postavljano pitanje tijekom Paraolimpijade bilo je: mogu li takvi veliki sportski događaji doprinijeti promjenama u društvu, odnosno promjeni društva? Nakon iskustva na licu mjesta, Nijemac Quade smatra da Kina na duži rok ne može ostati represivna zemlja kakva je do sada bila: "Na otvaranje društva utječu i gospodarski razvoj i slobodan tijek informacija. Uz te pretpostavke otvaranje društva se događa praktično automatski."
Sportski dometi paraolimpijaca u Pekingu bili su veličanstveni. Jaz između rezultata koje su postigli oni i olimpijci prije nekoliko tjedana smanjio se. Ne zaboravimo reći i da su na Olimpijskim igrama u Pekingu sudjelovale dvije osobe s invaliditetom.
Tri hrvatska zlatna odličja
Najviše uspjeha u paraolimpijskoj konkurenciji imali su, baš kao i kod olimpijaca, Kinezi. Najuspješniji sportaš s invaliditetom je jedan Australac - plivač bez noge Mathew Cowdrey. Osvojio je pet zlatnih i dvije srebrne medalje. Po pet zlatnih odličja pripalo je i Kanađanki Chantal Petitclerc (atletika) i Južnoafrikanki Natalie du Toit (plivanje).
Hrvatsku je na Paraolimpijskim igrama predstavljalo 25 sportaša, koji se kući vraćaju s četiri medalje - tri zlatne i jednom srebrnom. Hrvatska junakinja Igara zove se Antonia Balek - atletičarka je osvojila zlatna odličja u bacanju koplja i kugle. Zlata se domogao i Darko Kralj (bacanje kugle), a Branimir Budetić osvojio je srebro u bacanju koplja. "To je uspjeh iznad naših očekivanja", radosno je zaključio Ticijan Komparić, šef hrvatske paraolimpijske misije u Pekingu. Na prošlim Paraolimpijskim igrama u Ateni Hrvatska je osvojila četiri bronce.