Первый африканский космонавт

После первого "туристического" полёта, который год тому назад совершил американец Дэннис Тито, число желающих получить за свои деньги острые ощущения в космосе становится всё больше. Уже известны имена наиболее вероятных кандидатов для следующих космических путешествий - солист американской бойгруппы NSYNC Лэнс Басс и польский бизнесмен Лешек Чарнецкий.

Турист-исследователь

В отличие от Тито космический турист из Южной Африки не хочет праздно проводить время на борту МКС, смотря из иллюминатора и наслаждаясь новыми впечатлениями. По заданию южноафриканских исследовательских центров Марк Шаттлворт намерен провести в условиях невесомости ряд медико-биологических экспериментов, результаты которых, в частности, могут быть использованы для создания вакцины против СПИДа. Кроме того, ему поручено контролировать работу ряда бортовых систем. По возвращению на Землю Шаттлворт опубликует результаты своих исследований в Интернете и будет выступать в южноафриканских школах с рассказами о космическом путешествии и проведённых экспериментах.

Закаты солнца 18 раз в сутки

Но, конечно, у молодого бизнесмена-компьютерщика будет в космосе достаточно времени и для того, чтобы предаваться своему излюбленному времяпрепровождению - наблюдать за закатом солнца. Удалённая на 400 километров от Земли исследовательская станция за полтора часа совершает виток вокруг нашей планеты, и на протяжении суток у "космического туриста" будет возможность 18 раз наслаждаться любимым зрелищем.

Тренировки решают всё

Несмотря на хронические финансовые проблемы космической отрасли в России, далеко не каждый мультимиллионер, желающий полететь в космос, может осуществить свою мечту. Кандидаты должны иметь не только соответствующие физические данные, но и пройти многомесячные тренировки, чтобы доказать свою пригодность к космическому полёту.

В программу предполётной подготовки, которую Марк Шаттлворт прошел в Звездном городке, входили самые различные упражнения - от тренировок на центрифуге до многодневных испытаний на выживание в подмосковном лесу, на случай, если по возвращении 5-ого мая корабль приземлится не в запланированной точке, а где-нибудь в казахских степях.

Второй бортинженер

Во время двухдневного полёта до исследовательской станции на африканского миллионера возложены функции второго бортинженера. Главная же нагрузка ляжет на плечи командира корабля - космонавта Юрия Гидзенко. Ему придётся нелегко, так как и ещё один член экипажа - первый бортинженер - на сей раз является иностранцем. Это итальянец Роберто Виттори.

Кто хочет - тот добьётся

Полёт в космос был мечтой всей жизни Марка Шаттлворта. Как вспоминают его родители, уже в пять лет он попытался осуществить запуск построенной им ракеты, едва не спалив при этом дом соседа. Страсть к технике сопровождала Марка постоянно. Во дворе родительского дома он открыл фирму по разработке компьютерных программ, которая за короткое время разрослась так, что при её продаже Шаттлворт стал мультимиллионером.

Сам он с гордостью называет себя сейчас первым африканским космонавтом. Первоначально, африканские средства массовой информации отнеслись к такому заявлению достаточно скептично. "Белый" Шаттлворт, француз по национальности, хотя и рождённый в Камеруне, всё же не является "стопроцентным африканцем". Однако, как отмечает южноафриканская газета "The Star", полёт Шаттлворта в космос, благодаря усилиям молодого южноафриканца, превратился из частной прихоти в предмет гордости для всей страны.