「那裡有水的可能性極大」

德國之聲： 您是怎麼發現這顆新行星的，完全出於巧合嗎?

烏德裡： 當然不是巧合。我們的科研項目涉及的面很廣，它的宗旨就是尋找這樣的行星。我們對數千顆天體物質進行了追蹤觀察，目的就是想得到某些行星的線索。我們現在找到這顆行星也有一顆圍繞其公轉的星體。對我們來說，我們最想知道的是公轉的速度，只有知道速度才能對行星的存在進行推算。

這顆新發現的行星有名字了嗎？

這樣的行星我們都不命名的，因為它們的數量太大。我們只給恆星命名，然後給圍繞其旋轉的行星在恆星的名字上加上一個字母，這個字母具有發現行星日期的含義。第一顆行星被附上字母B，第二顆行星字母C。現在新發現的行星被命名為Gliese 581 C，因為它是圍繞Gliese 581被發現的第二顆行星。

那麼，Gliese 581 C上的生存條件怎樣？

這個問題很難回答。很可能這個行星的表面有一層堅固的外殼，因為這樣大小的行星大多數都具有這種結構，即有一層固體表面。這個行星的體積是地球的5倍，表面平均氣溫在攝氏零度到40度之間。它的一個季節只有13天，因為它同圍繞旋轉的母星靠的很進。

上面存在著有機生命嗎？

我對此的回答只能是：就這個星體的大小以及溫度而言，存在有機生命的條件是有利的。這個行星屬於可以居住的區域，那裡有水的可能性極大。我們猜測，那裡的水源不止一處。比如，彗星可以將水帶到這顆行星上，我們的太陽系在初期年代就是通過彗星獲取水源的。此外，這顆行星上可能有冰，而且，行星本身就是部分由冰體組成。生命存在的一個基本前提是是否存在化學分子如碳分子和氧氣。如果他們存在的話，那麼，生物存在的條件是有利的。不過，目前對這一點我還不能做很多說明，也許20年後我們對此能說的清楚一些。我們需要從這個行星的大氣層裡得到光，來進行判斷。

科學家採用探針來對行星做進一步的研究嗎？

沒有。這個行星太遙遠了，離地球的距離是20光年。如果我們能有十分之一的光速，也需要兩個世紀時間才能從地球達到那裡。因此，我們必須將我們的工作限制在從這裡進行訊息分析上，當然這些訊息來自行星。

這顆行星的發現對天文學有著怎樣的意義？

這是一個重要的發現。這是我們的遠期目標，找到一個有生命存在的第二顆行星。我們正在一步一步朝發現「第二個地球」前進。