和美国赛跑：欧洲火星快车已升空

俄罗斯人也同样能够成功地发射宇航火箭。20摄氏度适中的气温和漆黑的夜空为欧洲第一个火星探测器形成了一幅舞台背景样的画面。

中欧时间6月2日19时45分整，在隆隆的巨响声中，311吨重的俄罗斯“联盟－FG”号运载火箭在哈萨克斯坦的拜克努尔卫星发射场升空了。前苏联时期，这一运载火箭是用来发射核导弹的。而现在，只要付现款，它也可以为以前的阶级敌人服务。

一位法国的宇航专家解释说，选择今年探测火星十分有利。火星与地球的距离今年为五千六百万公里。这是73000年以来的最近点。这位法国专家说：

“2003年是个特别有利的年头。下一个探测火星的可能性是2005年。但与2005年相比，今年可以多携带30％有效装备。”

有效装备包括火星快车和“小猎犬2号”登陆器，总重大约为两吨。登陆器是根据进化论鼻祖达尔文的一条船的名字命名的。

在运载火箭升空几秒钟后，俄罗斯宇航家宣称，第一级和第二级火箭运转正常，控制系统也没有出现问题。

十分钟后，第一级火箭脱离主体。今年12月，这一空间探测器在经过漫长的旅行后将接近火星。火星快车将作为这个距离地球最近的行星的卫星，在它上空250公里处运行。它所携带的雷达探测仪，温度计和气压计要收集和研究火星大气层的数据。

欧洲宇航机构在莫斯科的代表福涅尔－西克尔表达了他们对这一探测使命的希望：“其它国家对火星的探测结果表明，在火星上有冰的存在。也许我们能在火星上发现水，水里也许还有生物。”

除此之外，火星快车还配备有德国生产的高精度照相机。照相机镜头的直径达两米。用这样的照相机甚至能拍摄到登陆器“小猎犬2号”在火星上的行踪。今年圣诞节的第一天，“小猎犬2号”将在火星上较为平坦的地区着陆，进行地面探测工作。

小猎犬2号携带有硬度极高的钻头和地爪，一个小型实验室和一架照相机。对火星地下层面的研究可以解释火星在过去的亿万年间是否存在过生命。美国将在三个星期之内也发射两颗火星探测器。这三颗探测器的资料可以相互补充。

所有这些对火星的研究都有一个目标，即在15至20年之内，将人类送上这颗神秘的红色行星。