孩子应从多大开始学习外语？

在德国，国际幼儿园和国际学校一段时间以来引起了人们的注意，家长似乎突然萌发让自己的孩子在幼儿园里就接触外语的念头，为将来的发展打下基础。小学里，从三年级开始学习第一门外语已是司空见惯，幼儿园里，有的从三岁开始就给孩子们灌输“Good Morning”。孩子当然什么都学，家长更是信心百倍，好像每一个孩子都会是语言神童。

不过，家长也有反省的时刻。反省的动因多半在于担心，他们担心孩子幼小的脑袋里装不下那末多单词和语法，多种语言绞在一起，到头来，不能利落地掌握一门语言怎办？母语会不会受到影响？

神经心理学家和语言学家一致认为，以上问题纯属多虑。能够较早地接触另一门语言，对掌握母语不是有害，而是有利。他们在对孩子的大脑发育的研究后发现，孩子面对多种语言时，的确会产生困境，但他会自己寻找战胜困境的办法。孩子会思索，当然也模仿，他们会发现有的语言有冠词，有的语言则没有，并总结出规律。如果一个孩子很早就接触一门外语，经历这一过程，将会受益终身，至少，学第二门外语时会容易得多。

开始接触外语的年龄什么时候最为合适？巴塞尔大学的语言学家认为，越早越好。4岁是一条质的界限。在此之前，孩子大脑是形成神经元网络的阶段。神经元网络也是接受语言的区域。4岁之前向大脑传递外语信息，大脑便为之铺设“基础设施”，编制网络轨道。这一基础设施是现成的，学外语就很容易。长大后才接触外语，大脑必须为每种外语单独进行网络轨道建设，随着年龄的增长，这个过程的难度会越来越高。

那么，第一门外语应该是哪种语言，应该是结构简单的还是复杂的，应该从哪里开始呢？有些教育工作者主张在小学初期阶段引入语法较难的外语，因为英语简单，推后再学，不会成为问题。不过，德国大部分小学仍然坚持英语为第一门外语的原则，因为英语的国际性以及用途同其他语言不可同日而语。对幼儿大脑来说，先进入哪种外语是无所谓的，大脑神经原网络是全盘接受型，并不识别语言之间的差别。