教皇去世后的仪式与葬礼安排

在教皇去世的那一刻起，梵蒂冈就启动了部分已经具有数百年历史的仪式规则和程序。首先是确定教皇的死亡：教皇的名字被呼唤三遍，然后是拿一面银镜放在他面前，以检查他还有没有呼吸(以前是拿一个小锤子轻扣额头三记)。通过这一仪式之后，教廷司库大臣发出正式的死亡证书。接下来，司库大臣取下教皇的“渔夫戒指”(因铸有圣徒彼德乘小渔船捕鱼像而得名，是象征教皇权力的玺印)，并用锤头把它捣毁。然后，司库大臣将教皇在教廷宫殿的卧室封闭。

此后直到新任教皇被选出前的几天便是“彼德圣座空缺日”。按照天主教教义，教皇是耶酥使徒彼德的传人。耶酥曾指示使徒彼德建立教会，并说：“你是彼德，一块岩石，我要这块岩石上建造我的教堂。”因此，彼德就成了罗马天主教会的第一任教皇，教皇的圣座被称为“彼德圣座”，就像梵蒂冈的大教堂被称为彼德大教堂。

在“彼德圣座空缺日”，司库大臣便担当起“过渡政府”的临时大总管，因为梵蒂冈的其它部门官员都暂时不行使职能。司库大臣负责召集世界各地的有选举教皇资格的红衣大主教们到梵蒂冈参加选举。

“彼德圣座空缺日”的长短要视教皇选举需要多长时间而定，可能要持续三到四周。教皇去世后的九天是官方的祭奠期，教皇的遗体从他的居室被移出后安放在圣彼得梵蒂冈大教堂，由公众瞻仰。在教皇死亡后四到六天必须进行葬礼和安葬。传统上，教皇的遗体将会被安葬在梵蒂冈大教堂地下室里。以往教皇的遗体通常都安放在圣彼得大教堂的地下室，遗体被埋葬于一个柏木棺材里，然后再放进一个封闭的体积更大一些的用铅制作的棺木中，随后再由一个外部的松木箱包装起来。 不过，有新闻媒体报道说，教皇可能选择安葬在他的祖国波兰。

在教皇去世后的第15到第20天内，选举教皇会议必须要开始举行。

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